Maïs, manioc, riz, légumes quittent chaque jour les campagnes congolaises pour alimenter les villes en empruntant un vaste réseau de routes de desserte agricole. 

Sans entretien, les routes – souvent des pistes en terre – se dégradent, sous l'effet des pluies intenses, de la végétation envahissante et des mauvaises habitudes des usagers. Elles deviennent impraticables en quelques mois. L'impact d’une réhabilitation sur l’économie agricole rurale ne peut être pérennisé que via l’entretien du réseau routier sur le long terme.

Réhabiliter une route rurale crée des emplois temporaires pendant la durée du chantier. La stratégie d'entretien mise en place reposant principalement sur le cantonnage (travail manuel d’entretien routier) génère des emplois permanents au niveau local. Des Comités Locaux d’Entretien Routier (CLER), constitués de riverains, ont été mis sur pied. On estime aujourd’hui à 12.000 le nombre de cantonniers, chefs d’équipes, gestionnaires des CLER employés uniquement sur le réseau entretenu sur financement belge. Ces revenus supplémentaires permettent aux cantonniers et à leur famille de faire face aux dépenses liées à l’éducation, à la santé, etc. Bien entendu, toute la région profite aussi des retombées économiques du désenclavement : le transport et le commerce se développent.

Camions surchargés, non-respect des barrières de pluie et autres tracasseries mettent à mal les efforts consentis. Des excès de charge de 50 à 100 % sont la règle sur la majeure partie du réseau routier congolais. Le passage d'un seul camion surchargé peut anéantir tout le travail des cantonniers. De même, les barrières de pluie, qui régulent le trafic et protègent les voies, sont peu respectées. Le code de la route est pourtant clair, mais il n’est pas souvent appliqué, par méconnaissance et manque de contrôle. À ces problèmes s’ajoutent les tracasseries subies par les chauffeurs de la partde certains agents de l’État, qui vont jusqu’à doubler le coût du transport sur certains tronçons. Ces pratiques menacent l’impact et la durabilité des investissements. C’est pourquoi les programmes de la coopération belgo-congolaise comprennent un volet de sensibilisation des usagers et des agents de l’État. Les programmes appuient également le contrôle du code de la route via la fourniture d’équipements comme des pèse-essieux, des ponts-bascules ou des barrières de pluie, et des formations sur leur utilisation correcte et intègre.

On comprend que la gestion d'un réseau routier est complexe : acteurs multiples, budgets importants, technicité avancée, législation à appliquer, pratiques nuisibles.