EU Regional Business Forum – West-Afrikaanse corridors

Van 30 maart tot 1 april 2026 vindt in Abidjan het EU Regional Business Forum plaats, een top die bedoeld is om investeringen te versnellen en de internationale samenwerking langs de strategische corridors Abidjan-Lagos en Abidjan-Ouagadougou te versterken. Het Forum wordt georganiseerd in samenwerking met de Europese Unie en belangrijke nationale en regionale partners, waaronder Ivoorkust, Burkina Faso, Nigeria, Benin, Ghana en Togo. Overheden, financiële instellingen, internationale organisaties en tientallen spelers uit de private sector komen er samen op zoek naar opportuniteiten en duurzame samenwerking.

Voor Enabel dat het Global Gateway Support-project voor deze corridors aanstuurt, is het Forum een uniek moment om Europese en Afrikaanse ondernemingen vertrouwd te maken met de lokale behoeften, expertise en nationale strategieën. Via B2B, B2G en G2G, investeringspitches en thematische rondetafelgesprekken biedt de driedaagse bijeenkomst de kans om strategische ambities om te zetten in betere connectiviteit, mobiliteit, handel en economische veerkracht.

Internationale samenwerking vereist een steeds grotere betrokkenheid van de private sector. Met dat gegeven neemt Enabel op het Forum zijn rol als facilitator op en koppelt het innovatie aan overheidsbeleid en impactinvesteringen om duurzame groei in West-Afrika te bevorderen. Interview met Jean Van Wetter, CEO van Enabel.

Waarom is het EU Regional Business Forum in Abidjan zo belangrijk?

Jean Van Wetter: “Dit forum komt op een moment dat de betrekkingen tussen Afrika en Europa worden herbekeken. We stappen over van een hulpmodel naar een model van partnerschap, investeringen en gedeelde economische belangen. Voor België is dit een strategische stap. Onze doelstellingen op het gebied van welvaart, concurrentievermogen en transitie zijn in toenemende mate gekoppeld aan de economische groei en regionale integratie van Afrika. Abidjan is de perfecte plaats voor dit debat: het is een belangrijk economisch knooppunt en toegangspoort tot West-Afrika. Het ligt aan de strategische corridors die markten, bevolking en waardeketens met elkaar verbinden. Dit Forum is het moment voor Belgische, Europese en Afrikaanse spelers om concrete kansen te identificeren en beleid om te zetten in economische resultaten.”

Van beleid naar concrete projecten: wat ontbreekt er vaak?

Jean Van Wetter: ”De Europese Unie en België hebben solide strategieën en financieringsinstrumenten en ze engageren zich politiek. Wat vaak ontbreekt is het vermogen om deze ideeën om te zetten in effectieve, financieel haalbare projecten. Investeringen mislukken niet omdat er te weinig kapitaal is, maar omdat lokale ecosystemen complex zijn: regelgevende kaders, institutionele capaciteit, identificatie van partners en vertrouwen zijn allemaal belangrijke factoren. Dit is de reden waarom internationale samenwerking moet evolueren van het financieren van projecten naar het creëren van gunstige ecosystemen. Uitvoering, lokale inzet en betrokkenheid op lange termijn zijn doorslaggevend.”

Wat is de toegevoegde waarde van een overheidsbedrijf zoals Enabel voor België en voor ondernemingen?

Jean Van Wetter: ”Enabel is een essentieel instrument van de Belgische en Europese internationale samenwerking, juist omdat we actief zijn waar overheidsbeleid, lokale realiteiten en de dynamiek van de private sector elkaar treffen. Dankzij onze jarenlange aanwezigheid in partnerlanden bieden we toegang tot betrouwbare lokale netwerken, met overheden, lokale ondernemingen, financiële instellingen en maatschappelijke organisaties. We helpen ondernemingen de lokale context te begrijpen, geloofwaardige partners te vinden en zich een weg te banen door de regelgeving en institutionele omgevingen. Op die manier verminderen we de risico’s en helpen we ervoor te zorgen dat investeringen duurzaam en verantwoord zijn en in lijn met lokale ontwikkelingsprioriteiten. We zijn zelf geen investeerders, maar we faciliteren investeringen door de juiste voorwaarden te creëren voor succes.”

Corridors zijn meer dan alleen infrastructuur. Hoe ziet succes eruit?

Jean Van Wetter: ”Infrastructuur is slechts het beginpunt. Een corridor is succesvol als hij over de hele lengte economische activiteit genereert, als lokale kmo’s groeien, banen worden gecreëerd, de logistiek verbetert en de handelskosten dalen. Voor Belgische en Europese ondernemingen betekent succes ook voorspelbaarheid en duurzaamheid: duidelijke regels, betrouwbare instellingen en lokale partners die in staat zijn om te functioneren en zich te ontwikkelen. Voor partnerlanden betekent dit waarde creëren die lokaal blijft en bijdraagt aan inclusieve groei.”

Hoe zal dit Forum de private sector concreet ten goede komen?

Jean Van Wetter: ”Voor onderneming en investeerders biedt het Forum duidelijkheid en toegang. Het brengt overheden, donoren en ontwikkelingsactoren samen die het investeringsklimaat vormgeven. Het geeft ondernemingen een beter inzicht in de kansen, risico’s en ondersteunende instrumenten die beschikbaar zijn om de risico’s te beperken. Net zo belangrijk is dat er directe relaties worden opgebouwd. Publiek-private partnerschappen werken alleen als de partners elkaar kennen en vertrouwen. Via dit Forum helpt Enabel deze banden te smeden en te structureren rond concrete investeringsprojecten.”

Wat is de belangrijkste boodschap die de deelnemers uit Abidjan moeten meenemen?

Jean Van Wetter: ”Mijn boodschap is eenvoudig: de samenwerking tussen Afrika en Europa en het engagement van België in Afrika zijn strategische investeringen. Maar als we willen dat Belgische en Europese ondernemingen investeren en succesvol zijn in Afrika, hebben we solide lokale partnerschappen, geloofwaardige instellingen en een engagement op lange termijn nodig. Dit is precies waar een overheidsbedrijf zoals Enabel het beste tot zijn recht komt: beleid koppelen aan de praktijk. Abidjan is geen doel op zich. Dit is het begin van concrete partnerschappen en investeringen die onze gezamenlijke toekomst vorm zullen geven.”