Zichtbaarheid als hefboom voor groei

Gedurende vier jaar heeft de Awa-prijs vrouwelijke ondernemers ondersteund die een grote impact hebben op de samenleving en de gemeenschap. Dit initiatief, gefinancierd door België en uitgevoerd door Enabel, had tot doel het vrouwelijk ondernemerschap in de partnerlanden van de Belgische internationale samenwerking te ondersteunen.

Via drie internationale wedstrijden heeft het project 27 vrouwelijke ondernemers begeleid, waarbij telkens een prijs van 1.500 tot 50.000 euro werd toegekend. In een reeks artikelen zien we welke impact de Awa-prijs heeft gehad op de vrouwelijke ondernemers die begeleid werden.

Netwerken en naamsbekendheid: erkenning omzetten in duurzame economische kansen

Ondernemen gaat niet enkel om het bedenken van een goed product of een goede dienst. Het gaat er ook om jezelf zichtbaar te maken, deel uit te maken van de juiste netwerken en duurzame relaties op te bouwen. Dat geldt des te meer waar markten ongestructureerd zijn en de toegang tot kansen ongelijk verdeeld is. Voor veel vrouwen die ondernemen blijft het echter moeilijk om deze hefbomen in te zetten, bij gebrek aan financiële middelen, tijd of toegang tot structurele faciliteiten.

Dankzij de Awa-prijs hebben de winnaars meer bekendheid gekregen, met name door de toegang tot economische, institutionele en sectorale netwerken. Alida Ahouandjinou (Benin), Mariama Diallo (Guinee), Rim Machhour (Marokko) en Dative Uwimana (Burundi) hebben dankzij de prijs deze kansen weten te benutten.

Internationaal klanten aantrekken om de lokale impact te vergroten

In Burundi heeft Dative Uwimana Ikaze Ventures opgericht, een bedrijf dat ecotoerisme ontwikkelt met een grote sociale en ecologische impact. Een deel van de inkomsten uit het toerisme wordt teruggestort naar de lokale gemeenschappen of ingezet voor herbebossing.

Dative won de Publieksprijs 2023 en besteedde de gewonnen 25.000 euro aan opleidingen en de aanschaf van materiaal voor terreinbezoeken.

Maar het was vooral de zichtbaarheid die de prijs met zich meebracht die het verschil maakte: door deel te nemen aan internationale beurzen voor duurzaam toerisme ontmoette zij touroperators uit de hele wereld die zich richten op een publiek dat geïnteresseerd is in verantwoord ecotoerisme. Deze contacten hebben geleid tot boekingen en langdurige samenwerkingen.

En meer klanten betekent meer impact: 5.000 aangeplante bomen, 85 kinderen uit kansarme gemeenschappen die naar school gaan en meer dan 2.000 mensen die zijn opgeleid op het gebied van de bescherming van de biodiversiteit.

“Sinds ik die Awa-prijs won, hebben we op natuurlijke wijze het vertrouwen gewonnen van een nieuwe groep klanten. Onze partners nemen ons echt serieus en overheidsinstanties erkennen ons officieel. Door deze toegenomen geloofwaardigheid word ik in mijn vakgebied meer gerespecteerd en heb ik meer invloed.”

De geloofwaardigheid versterken van een innovatief model voor sociale e-commerce

In Marokko leidt Rim Machhour Dealkhir, een platform voor sociale e-commerce dat consumenten toelaat bij elke online aankoop een goed doel te steunen.

Rim, winnaar in de categorie Innovatie in 2022, heeft begeleiding gekregen van Enabel om de zichtbaarheid en de marktpositie van haar bedrijf te versterken. De deelname aan de GITEX Africa 2025-beurs betekende een keerpunt en zorgde voor meer zichtbaarheid bij technologische spelers, potentiële partners en internationale investeerders.

Dankzij de ontmoetingen en feedback die zij bij deze gelegenheid heeft verzameld, kon zij haar bedrijfsmodel aanpassen om de maatschappelijke impact te maximaliseren, terwijl zij tegelijkertijd gerichte marketingcampagnes lanceerde om nieuwe doelgroepen aan te spreken.

De markt bewust maken en een vertrouwensband opbouwen

In Cotonou, Benin, leidt Alida Ahouandjinou OYAYI, een bedrijf dat gespecialiseerd is in natuurlijke zorgproducten op basis van biologisch geteelde kruiden.

In 2023 eindigde Alida tweede in de categorie Publieksprijs en ontving ze 10.000 euro om de zichtbaarheid en de verkoop van haar producten te vergroten.

Beurzen waren voor OYAYI belangrijk om bekendheid te verwerven omdat het bedrijf er de voordelen van natuurlijke producten onder de aandacht kon brengen en het vertrouwen kon winnen van een klantenkring die nog niet zo bekend was met die producten.

Alida heeft van de gelegenheid gebruik gemaakt om haar productieprocessen te verbeteren en het geproduceerde afval beter te benutten, waardoor de milieuvriendelijkheid van haar bedrijf is versterkt.

„Naast de bekendheid die ik dankzij mijn overwinning heb gekregen, heb ik door mijn deelname aan de ‘Publieksprijs’ en de bijbehorende online stemming ook naam kunnen maken bij mijn landgenoten.”

Naamsbekendheid inzetten als motor voor ontwikkeling

In Guinee staat Mariama Diallo aan het hoofd van Bilinda SARL, een bedrijf dat schoonmaakdiensten levert aan bedrijven en particulieren en dat ook eigen milieuvriendelijke schoonmaakproducten ontwikkelt.

Als winnaar van de eerste prijs in de categorie Scale-up in 2023 ontving Mariama 50.000 euro. Die werden geïnvesteerd in de nieuwste apparatuur, de uitbreiding van de productiecapaciteit en de opleiding van het personeel.

De deelname aan vakbeurzen, de organisatie van open dagen en een intensievere digitale communicatie hebben de zichtbaarheid van Bilinda SARL vergroot – extra aandacht die gepaard ging met de opwaardering van de dienstverlening en versterkt leiderschap.

„Sinds ik de Awa-prijs won, wordt mijn stem binnen mijn sector, mijn gemeenschap en bij institutionele en private partners gehoord en wordt er vaker een beroep op mij gedaan. Dankzij deze erkenning heb ik belangrijke contracten kunnen afsluiten met lokale en internationale bedrijven.”

Sterkere impact wanneer zichtbaarheid strategisch wordt ingezet

De ervaringen van deze vrouwen en hun ondernemingen tonen dat zichtbaarheid alleen van tel is als ze wordt ingezet ten dienste van duidelijke doelstellingen: nieuwe klanten aantrekken, partners overtuigen, een markt betreden, of opschalen.

De hier voorgestelde vrouwen en hun ondernemingen waren enkele van de 27 winnaressen van de Awa-prijs. Zij erkennen dat ze dankzij hun overwinning beter bekend zijn geraakt. Door deze vrouwelijke ondernemers te ondersteunen en toegang te bieden tot netwerken en het vergroten van hun naamsbekendheid, heeft Enabel ervoor gezorgd dat bedrijven met een groot potentieel konden groeien en hun impact op hun gemeenschappen konden vergroten.